Quyết định để Anthony Taylor – trọng tài sinh ra ở Manchester, điều khiển trận đấu giữa Manchester United và Liverpool tại Old Trafford vào Chủ nhật tới đã gây ra làn sóng phản đối từ người hâm mộ The Kops.
Cuộc đối đầu giữa Manchester United và Liverpool luôn là một trong những trận cầu được chờ đợi nhất mùa giải Premier League. Tuy nhiên, trận đấu sắp tới giữa hai đội tại Old Trafford vào Chủ nhật (1/9) đã dấy lên những tranh cãi ngay từ trước khi bóng lăn, khi Ban tổ chức Premier League công bố Anthony Taylor sẽ là trọng tài chính cho trận đấu này.
Anthony Taylor sinh ra tại Wythenshawe, một khu vực nằm ở phía Nam Manchester. Mặc dù được cho là người ủng hộ đội bóng Altrincham của National League, việc Taylor có nguồn gốc từ Manchester đã khiến nhiều người hâm mộ Liverpool tỏ ra bất bình. Đây không phải là lần đầu tiên quyết định này gây ra tranh cãi, nhưng có vẻ như mỗi lần được lặp lại, nó lại càng khiến người hâm mộ Lữ đoàn đỏ tức giận hơn.
Ngay sau khi thông tin được công bố, mạng xã hội đã nhanh chóng bùng nổ với những phản ứng gay gắt từ cộng đồng fan Liverpool. Một người hâm mộ bức xúc viết: “Trọng tài ở Manchester cho trận MU vs Liverpool (một lần nữa)”. Một người khác thì thẳng thắn hơn: “Anthony Taylor, đồ khốn nạn”. Nhiều ý kiến đặt câu hỏi về tính công bằng khi để một người sinh ra ở Manchester điều khiển trận đấu quan trọng này.
Tuy nhiên, nếu nhìn vào thống kê, có thể thấy rằng Anthony Taylor không hẳn là “hung thần” đối với Liverpool như nhiều người nghĩ. Trên thực tế, đây sẽ là lần thứ 61 ông cầm còi một trận đấu của Liverpool trong sự nghiệp – nhiều hơn bất kỳ câu lạc bộ nào khác.
Trong 4 lần gần đây nhất điều khiển các trận đấu giữa Manchester United và Liverpool kể từ năm 2016, kết quả khá cân bằng với 1 trận hòa 0-0 tại Anfield, 1 trận hòa 2-2 tại Old Trafford, và 2 chiến thắng ấn tượng 4-2 và 5-0 của Liverpool trên sân của đối thủ.
Không chỉ riêng với Liverpool, Anthony Taylor cũng là trọng tài quen thuộc đối với nhiều đội bóng lớn khác tại Premier League. Ông đã cầm còi 51 trận của Chelsea, 50 trận của Arsenal, và 47 trận của cả Everton lẫn Manchester United. Điều này cho thấy Taylor là một trong những trọng tài được tin tưởng nhất giải đấu, đủ kinh nghiệm để đảm nhận những trận cầu đinh.
Nếu xét về tỷ lệ chiến thắng, các đội bóng lớn đều có thành tích khá tốt dưới sự điều khiển của Taylor. Arsenal dẫn đầu với tỷ lệ chiến thắng 60%, theo sau là Manchester United với 59,6%. Manchester City (56,8%), Tottenham (54,3%) và Liverpool (53,3%) cũng đều giành chiến thắng trong hơn một nửa số trận đấu khi Taylor làm trọng tài. Những con số này phần nào cho thấy sự công bằng trong cách làm việc của vị trọng tài này.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng trong mùa giải hiện tại, Liverpool đã gặp không ít khó khăn trong các trận đấu do Taylor điều khiển. Họ chỉ giành được 1 chiến thắng (trước Newcastle), hòa 2 và thua 1 trận. Đặc biệt, trận thua 1-3 trước Arsenal mùa trước trên sân Emirates đã khiến nhiều người hâm mộ Liverpool cảm thấy bất mãn với các quyết định của trọng tài.
Bên cạnh Anthony Taylor, đội ngũ trọng tài cho trận đấu Chủ nhật này cũng đã được công bố. Gary Beswick và Andy Nunn sẽ là trợ lý trọng tài, Sam Barrott đảm nhận vai trò trọng tài thứ tư. John Brooks sẽ phụ trách VAR và được hỗ trợ bởi Harry Lennard. Đây đều là những trọng tài giàu kinh nghiệm, từng nhiều lần làm việc ở những trận cầu quan trọng của Premier League.
Gần đây, Howard Webb – người đứng đầu Hiệp hội trọng tài chuyên nghiệp (PGMOL), đã đề xuất việc công khai đội bóng mà mỗi trọng tài ủng hộ nhằm tăng tính minh bạch. Tuy nhiên, ý tưởng này nhanh chóng bị rút lại. Trong trường hợp của Anthony Taylor, thông tin về việc ông là người ủng hộ đội bóng Altrincham đã được Grahame Rowley – chủ tịch câu lạc bộ này, xác nhận vào năm ngoái. Rowley cho biết Taylor vẫn mua vé theo mùa hàng năm, dù không thể đến xem tất cả các trận đấu do lịch làm việc bận rộn.
Dù vậy, những thông tin này dường như vẫn chưa đủ để xoa dịu sự bất bình của người hâm mộ Liverpool. Họ vẫn lo ngại rằng nguồn gốc Manchester của Taylor có thể ảnh hưởng đến các quyết định của ông trong trận đấu quan trọng này. Điều này càng khiến áp lực đè nặng lên vai vị trọng tài 45 tuổi, khi mọi quyết định của ông chắc chắn sẽ bị soi xét kỹ lưỡng.
Trận đấu giữa Manchester United và Liverpool vào Chủ nhật tới không chỉ quan trọng về mặt thành tích, mà còn là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng có lịch sử đối địch lâu đời. Trong bối cảnh đó, việc chọn một trọng tài “trung lập” là điều không hề dễ dàng.
Tuy nhiên, với kinh nghiệm và uy tín của mình, Anthony Taylor vẫn được Ban tổ chức tin tưởng giao nhiệm vụ. Giờ đây, mọi con mắt sẽ đổ dồn vào Old Trafford, không chỉ để theo dõi màn trình diễn của 22 cầu thủ trên sân, mà còn để xem xét cách điều hành trận đấu của Anthony Taylor và đội ngũ trọng tài trong trận Super Sunday sắp tới.